¿Qué es un contrato de trabajo?
Un contrato de trabajo es un acuerdo legal entre un empleador y un empleado que define cómo va a funcionar la relación laboral. Este documento establece las reglas del juego desde el principio, ya que estipula:
- Qué vas a hacer en tu trabajo
- Cuánto te van a pagar
- Cuántas horas vas a trabajar
- Qué beneficios tienes
- Bajo qué condiciones puede terminar el empleo
Tal vez lo conozcas como acuerdo de empleo, contrato de empleo o acuerdo laboral. Todos estos términos se refieren al mismo documento.
Tener todo por escrito protege a ambas partes si llega a haber una disputa. Para el empleador, el contrato permite establecer expectativas claras sobre el desempeño y las responsabilidades del empleado. Si alguien no cumple con sus obligaciones o viola las políticas de la empresa, tienes un documento que respalda tu decisión de tomar medidas disciplinarias o terminar el empleo.
Los contratos de trabajo son indispensables si eres dueño de un pequeño negocio y estás buscando contratar a tus primeros empleados. También lo necesitan profesionales de recursos humanos para reclutar a nuevos empleados. Sin un contrato claro, te expones a malentendidos costosos y posibles disputas legales.
Diferencia entre empleado y contratista independiente
La diferencia entre un contrato de trabajo para un empleado y uno para un contratista independiente es enorme. Un empleado trabaja bajo la supervisión directa del empleador. El empleador controla su horario y le dice cómo hacer su trabajo. También debe retener impuestos de su cheque, pagar la parte correspondiente del Seguro Social y Medicare y ofrecer todos los beneficios correspondientes.
Un contratista independiente trabaja por su cuenta. En vez de actuar como un empleado, trabaja más bien como un negocio que vende servicios a precios predeterminados. El contratista maneja sus propios impuestos y no recibe beneficios de la empresa. Para ellos se necesita un contrato de contratista independiente, no un contrato de trabajo.
Tipos de contratos de trabajo
No todos los contratos de trabajo son iguales. Debes elegir uno de nuestros ejemplos de contratos de trabajo dependiendo del tipo de puesto, las horas de trabajo y la duración del empleo. Aquí te explicamos los tipos más comunes para que sepas cuál usar en tu situación.
Contrato de tiempo completo
Un empleado de tiempo completo trabaja 30 horas o más por semana. Según el IRS, un empleado que regularmente trabaja 30 horas o más en una misma empresa se debe considerar un empleado de tiempo completo y recibir los beneficios correspondientes.
Los empleados de tiempo completo generalmente reciben el paquete completo de beneficios:
- Seguro médico
- Vacaciones pagadas
- Días de incapacidad
- Beneficios adicionales como plan de retiro o seguro dental
Contrato de tiempo parcial
Los empleados de tiempo parcial trabajan menos de 30 horas a la semana. Pueden trabajar unos días a la semana o algunas horas cada día según las necesidades del negocio.
Estos empleados generalmente reciben pocos beneficios o incluso ninguno. Los empleadores no están obligados legalmente a ofrecerles seguro médico, aunque algunas empresas ofrecen beneficios proporcionales.
Contrato de duración determinada
Un contrato de duración determinada establece fechas específicas de inicio y fin. Por ejemplo, puedes contratar a alguien por seis meses para cubrir una incapacidad por maternidad o por un año para completar un proyecto específico.
Este contrato termina automáticamente cuando llega la fecha final, sin necesidad de aviso previo o proceso de terminación. Si ambas partes quieren continuar con el empleo, deben firmar un nuevo contrato.
Contrato indefinido
Un contrato indefinido no tiene fecha final predeterminada. El empleado trabaja para el empleador hasta que una de las partes decide terminar la relación laboral.
Este es el tipo de contrato de trabajo más común para puestos permanentes. Ofrece estabilidad para el empleado y le da flexibilidad al empleador para mantener talento valioso a largo plazo. Ambas partes pueden terminar este contrato de acuerdo con los procedimientos de terminación especificados en el documento.
Contrato “at-will”
El empleo a voluntad o “at-will” es el estándar en la mayoría de los estados en Estados Unidos. Bajo este tipo de contrato, tanto el empleador como el empleado pueden terminar la relación laboral en cualquier momento, por cualquier razón legal, con o sin aviso previo. Esto significa que el empleador puede despedir a un empleado sin tener que demostrar causa, siempre y cuando no sea por razones discriminatorias o ilegales.
Cómo crear un contrato de trabajo
Saber cómo hacer un contrato de trabajo correctamente te ayuda a establecer una relación laboral clara desde el principio.
Las leyes federales establecen ciertos requisitos que todo contrato laboral debe incluir. La FMLA (Family and Medical Leave Act) obliga a ciertos empleadores a proporcionar beneficios específicos como tiempo libre sin paga por razones médicas y familiares. El FLSA (Fair Labor Standards Act) regula el salario mínimo, las horas extras y las condiciones laborales básicas. Tu contrato debe reflejar estos derechos para cumplir con la ley.
Siempre puedes buscar un ejemplo de contrato de trabajo para saber qué incluir, pero aquí te explicamos cada paso para redactar uno que proteja a ambas partes y cumpla con la ley.
Paso 1: Definir el tipo de empleo
Antes que nada, define qué tipo de contrato laboral necesitas. ¿Estás buscando a alguien de tiempo completo, medio tiempo, para un proyecto temporal o como contratista independiente? Esto afecta todo lo demás en el contrato, desde los beneficios hasta las obligaciones fiscales. Una vez que sepas esto, puedes encontrar un modelo de contrato de trabajo que se apegue a tus necesidades. Recuerda que para un contratista independiente debes usar un formato diferente a este.
Paso 2: Incluir información del empleador y empleado
Anota los nombres completos y direcciones del empleador y empleado. Incluye el nombre legal de la empresa y el nombre completo del empleado tal como aparece en sus documentos oficiales.
Paso 3: Establecer título del puesto y responsabilidades
Define el título oficial del puesto y describe las responsabilidades diarias en detalle. Sé específico sobre lo que esperas que haga el empleado para prevenir confusiones sobre las expectativas laborales.
Paso 4: Determinar fecha de inicio y duración del empleo
Establece cuándo comienza el empleo. Si es un contrato de duración determinada, indica también la fecha de cuándo termina. Muchos empleadores incluyen un periodo de prueba de 90 días durante el cual pueden evaluar si el empleado es el indicado para el puesto.
Paso 5: Definir la compensación y beneficios
Especifica cuánto vas a pagar y con qué frecuencia. Indica si el salario es por hora, semana, mes o año y menciona que el pago está sujeto a deducciones por impuestos. Si el empleado califica para horas extras, explica cómo se calculan y cuáles son los límites. También incluye cualquier compensación adicional como comisiones o bonos.
Paso 6: Especificar ubicación de trabajo y horario
Pon la dirección de dónde trabajará el empleado si el trabajo es presencial. Si el trabajo es remoto, especifica que el empleado podrá trabajar desde cualquier ubicación apropiada. También especifica el horario de trabajo, incluyendo qué días y horas trabajará.
Paso 7: Detallar beneficios
Incluye una lista con todos los beneficios que ofreces, como:
- Seguro médico
- Vacaciones pagadas
- Días de incapacidad
- Plan de retiro
- Bonos
Paso 8: Establecer proceso de terminación
Explica cómo puede terminar la relación laboral. ¿Cuánto aviso debe dar cada parte? ¿Bajo qué circunstancias puedes despedir al empleado inmediatamente? Define todo esto claramente para evitar problemas después.
Paso 9: Revisar leyes estatales
Antes de finalizar, verifica que el contrato cumpla con las leyes laborales de tu estado. Por ejemplo, el Título VII de la Ley de Derechos Civiles y la ADA (Americans with Disabilities Act) establecen protecciones federales contra discriminación que tu contrato debe respetar.
Paso 10: Firmar el contrato
Imprime dos copias. Ambas partes deben firmar y fechar ambas copias. El empleador se queda con una y el empleado la otra.
Periodo de prueba en un contrato de trabajo
El periodo de prueba es un tiempo establecido al inicio del empleo donde el empleador evalúa si el nuevo empleado tiene las habilidades necesarias y se adapta bien al ambiente de trabajo. En Estados Unidos, lo más común es un periodo de 90 días, aunque algunas compañías usan hasta 180 días dependiendo de la complejidad del puesto.
Durante este tiempo, tanto el empleador como el empleado pueden terminar la relación laboral fácilmente si las cosas no funcionan. Muchas veces el empleado no tiene acceso a los beneficios de la compañía hasta superar el periodo de prueba. Es importante dejar claro en el contrato la duración exacta del periodo de prueba y qué pasa si el empleado no lo pasa.
Cláusulas adicionales importantes
Puede que necesites agregar cláusulas especiales para proteger información delicada y la competitividad de tu empresa dependiendo de tu tipo de negocio. Una cláusula de confidencialidad evita que el empleado comparta secretos comerciales o listas de clientes. Una cláusula de no competencia prohíbe que trabaje para competidores después de dejar tu empresa, aunque hoy en día muchos estados como California la limitan o prohíben.
Plantilla de contrato de trabajo (PDF y Word)
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